Una plataforma virtual, es un conjunto de aplicaciones informáticas de tipo síncronas o asíncronas, que facilitan la gestión, desarrollo y distribución de cursos a través de Internet. Este software se instala en el servidor de la institución que proveerá este servicio a la comunidad

Su uso se resume a actividades de e-learning, aulas virtuales, enseñanza semipresencial y campus virtual.

Su estructura cuenta con tres áreas fundamentales:

Los usuarios de una plataforma de educación virtual pueden ser:

• Estudiantes
• Docentes
• Visitantes
• Administrador
• Webmaster
• Soporte técnico

Ofrecen herramientas como:

• Distribución de contenidos
• Comunicación y colaboración síncrona y asíncrona
• Seguimiento y evaluación
• Administración
• Complementos: portafolio, block de notas, sistema de búsqueda.

CLASES DE PLATAFORMAS VIRTUALES

• Plataformas propietarias: son plataformas comerciales, requieren de un pago para tener derecho a la instalación y al mantenimiento. Algunas son: Firstclass,WebCT, eCollege, Blackboard.

• Plataformas de código abierto: software libre, licencia libre. Se pueden adquirir sin ningún costo. Algunas son: Moodle, Claroline, Dokeos, ATutor, Ilias, Chef, Bazaar, Logicampus, Fle3, Mit dotLRN.

• Plataformas de desarrollo propio: responden a necesidades educativas concretas. Se desarrollan e implementan dentro de la misma institución educativa. Un ejemplo es CVUDES, desarrollada por la Universidad de Santander.

EVALUACIÓN DE PLATAFORMAS DE EDUCACIÓN VIRTUAL

Para el desarrollo de la evaluación se tienen en cuenta las siguientes pautas:

1. Especificaciones técnicas: para conocer las características básicas del desarrollo de estas.

2. Herramientas del administrador: las posibilidades que brinda para realizar las diferentes tareas.

3. Herramientas de comunicación. establecen la disponibilidad de interrelación, sincrónico y asincrónico para los usuarios.

4. Herramientas para el profesor: viabilidad de la plataforma para facilitar el diseño instruccional.

5. Herramientas para el alumno: favorecen los procesos de aprendizaje ofreciendo al alumno un ambiente que facilite un buen ambiente de aprendizaje.

De esta manera se evaluarán dos plataformas propietarias y dos plataformas de código abierto usando el formato o grilla de evaluación de plataformas educativas que se propone en el proyecto Ambientes Virtuales como apoyo al Aprendizaje Colaborativo Departamento de Informática Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas y Naturales Universidad Nacional de San Luis Argentina. http://sedici.unlp.edu.ar/bitstream/handle/10915/22382/Documento_completo.pdf?sequence=1